Un bărbat de naționalitate chineză a recunoscut vina într-un tribunal federal din Statele Unite, după ce a încercat să exporte ilegal aproape 850 de broaște țestoase protejate, ascunse în interiorul unor șosete și prezentate fals ca jucării. Informația a fost confirmată de autoritățile americane.
Wei Qiang Lin a expediat, între august 2023 și noiembrie 2024, peste 200 de pachete către Hong Kong, care conțineau exemplare de broaște țestoase de tip box și cu trei degete, ambele specii fiind originare din SUA și protejate prin legislație internațională. Acestea sunt foarte căutate pe piața nelegală de animale de companie, fiind considerate simboluri de statut în unele cercuri din Asia.
Animalele, evaluate la peste 1,4 milioane de dolari, au fost descoperite în timpul unui control vamal, iar coletul a fost interceptat. Pe lângă țestoase, Lin a trimis și șerpi veninoși și alte reptile, toate ambalate sub etichete false care indicau conținut aparent inofensiv, cum ar fi jucării sau alimente.
Specia de broască țestoasă de est este clasificată ca vulnerabilă, iar comerțul cu aceste animale este reglementat strict. Exportul sau importul fără autorizație este interzus.
Wei Qiang Lin urmează să fie condamnat pe 23 decembrie și riscă până la cinci ani de închisoare. În luna martie a acestui an, un alt cetățean chinez a primit 30 de luni de detenție într-un caz similar, după ce a fost prins cu peste 2.000 de broaște țestoase orientale, de asemenea ascunse în șosete și cutii etichetate ca produse alimentare.
