Un satelit dedicat studiului sănătății vegetației va fi lansat în septembrie 2026 în cadrul unui program al Agenției Spațiale Europene. Acesta va analiza fluorescența plantelor, un indicator cheie al procesului de fotosinteză, oferind informații esențiale despre starea de sănătate a acestora înainte ca semnele de stres să devină vizibile.
Fotorecepția vegetală produce o emisie de lumină roșie invizibilă ochiului uman, care poate fi măsurată pentru a evalua activitatea fotosintetică. Acest parametru oferă indicații precise despre nivelul de hidratare, expunerea la temperaturi extreme sau disponibilitatea nutrienților din sol.
Misiunea, denumită Flex (Fluorescence Explorer), a fost aprobată în 2015, iar construcția satelitului a fost atribuită ulterior unui consorțiu internațional specializat în tehnologii aerospațiale, contra sumei de 150 de milioane de euro. Scopul principal este de a oferi date detaliate privind starea de sănătate a ecosistemelor vegetale și de a evalua impactul schimbărilor climatice asupra agriculturii.
Proiectul a înregistrat o întârziere de trei ani din cauza complexității instrumentelor de măsurare, care necesită o precizie extremă. Satelitul va opera la o altitudine de 800 de kilometri, având o rezoluție spațială de 300 de metri, ceea ce va permite analiza comparativă a terenurilor agricole și a diferitelor practici de cultură.
Datele colectate vor fi corelate cu informațiile oferite de un alt satelit din constelația Copernicus, care va urma o traiectorie similară și va măsura, printre altele, temperaturile la sol. Satelitul Flex este în prezent în faza de testare, unde i se verifică rezistența la condițiile extreme din spațiu și la vibrațiile asociate lansării.
Lansarea este programată pentru toamna anului 2026 de pe un centru spațial din America de Sud, utilizând o rachetă portant de tip Vega-C.
