Avioane strategice rusești de tip Tu-160 au executat antrenamente de luptă deasupra Mării Barents, în cadrul unor exerciții militare comune cu Belarus. Potrivit unor surse oficiale, acestea au practicat lansări de rachete de croazieră împotriva unor ținte simulate.
Aceste manevre, denumite „Zapad”, se desfășoară pe o perioadă de cinci zile și au drept scop testarea pregătirii operaționale. Evenimentul are loc la scurt timp după incidentele aeriene din spațiul polonez, care au condus la închiderea temporară a graniței dintre Polonia și Belarus.
Ministerul Apărării al Rusiei a menționat că bombardierele au fost escortate de avioane de vânătoare MiG-31 și că misiunile au avut loc deasupra apelor neutre timp de patru ore. În același timp, ministrul apărării belarus a participat la o altă etapă a exercițiului, desfășurată pe un poligon din Rusia.
Belarus, un apropiat aliat al Moscovei, a sprijinit efortul de război al Rusiei, deși nu și-a angajat propriile trupe. Pe teritoriul său au fost dislocate rachete nucleare tactice, cu acordul președintelui Lukashenko.
În contextul recentelor evoluții diplomatice, unele sancțiuni internaționale împotriva Belarusului au fost ușurate, iar observatori militari americani au monitorizat una dintre fazele exercițiului.
