După mai bine de un secol și jumătate de prezență neîntreruptă, trăsurile cu cai din Central Park, un simbol al New York-ului, se află acum sub amenințarea interzicerii. Organizația care administrează parcul, până acum neutră în dezbatere, și-a exprimat recent sprijinul pentru un plan de eliminare treptată a acestor vehicule, începând din vara anului viitor.
Într-o scrisoare oficială adresată autorităților locale, conducerea parcului a argumentat că trăsurile au un impact disproporționat asupra siguranței publice și a fluxului de trafic, într-un spațiu din ce în ce mai aglomerat de bicicliști, alergători și familii cu copii. „Nu putem rămâne blocați în trecut”, a declarat o reprezentantă a administrației.
De-a lungul timpului, mai multe orașe din America de Nord, printre care Chicago și Montreal, au renunțat deja la astfel de activități, fie prin interziceri directe, fie prin programe de eliminare progresivă.
Pe de altă parte, reprezentanții birjarilor susțin că meseria lor este vizațată în mod nedrept. Ei subliniază că numărul trăsurilor a rămas constant în ultimele decenii, iar călătorille oferite sunt promovate ca experiențe autentice, cu tarife care ajung la 72 de dolari pentru o plimbare scurtă.
„Trăsurile fac parte din istoria și viziunea originală a parcului”, afirmă o conducătoare de trăsură, invocând numele arhitectului care a conceput Central Park.
Criticii, însă, punctează problemele legate de bunăstarea animalelor. Organizațiile de protecție a animalelor susțin de multă vreme că această activitate este inumană, invocând accidente frecvente, condiții precare de viață și stres excesiv pentru cai. „Nu există cum să faci această industrie sigură și etică pentru animale”, susține o activistă locală.
Discuțiile au fost reaprise după o serie de incidente recente, inclusiv moartea unui cal în apropierea grajdurilor și alte scăpări care au dus la accidente.
Deși propunerea nu a fost încă votată, administrația orașului a anunțat că va iniția discuții cu toate părțile implicate. Fostul primar al New York-ului a încercat deja, fără succes, să interzică trăsurile, iar acum se reînvie dezbaterea.
Birjarii insistă asupra faptului că caii sunt bine îngrijiți, cu controale veterinare regulate, vacanțe anuale la pășune și norme stricte privind condițiile de muncă. Totuși, inspecțiile efectuate în grajduri au relevat spații neadecvate, cu boxe mici și lipsă de aer liber.
Pentru mulți turiști, plimbarea cu trăsura rămâne o experiență de neuitat. Dar pentru alții, evenimentele recente și condițiile precare ale animalelor au stârnit îndoieli. „Dacă situația este așa cum se descrie, atunci este trist. Mă face să privesc altfel această activitate”, mărturisește un vizitator.
Viitorul trăsurilor din Central Park rămâne nesigur, într-o controversă care pune față în față tradiția, turismul și etica.
