În numeroase cartiere din sud-vestul Birminghamului, stâlpii de iluminat public sunt acoperiți de drapele – uneori Crucea Sfântului Gheorghe, alteori Union Jack. Acest fenomen, care și-a avut originea la Weoley Castle în luna iulie, s-a răspândit rapid și în orașe precum Manchester, Newcastle, Norwich sau Worcester.
Totul a început cu inițiativa grupului Weoley Warriors, format după ce o elevă de 12 ani nu a fost lăsată să poarte o rochie cu modelul steagului britanic în cadrul unei zile tematice la școală. Grupul, extrem de activ pe rețelele sociale, a și lansat o campanie de crowdfunding care a strâns peste 14.000 de lire sterline. Scopul declarat: „reînvierea mândriei de a fi englez”.
Însă nu toți locuitorii văd acest val de steaguri cu ochi buni. În timp ce unii consideră că e vorba de un semn de unitate și patriotism, alții susțin că simbolurile au fost preluate de grupări de extremă dreapta, amintind de legăturile dintre campanii similare și formațiuni precum Britain First sau English Defence League.
Specialiști în sociologie explică că proliferarea steagurilor reflectă, de fapt, o nemulțumire socio-economică profundă: frustrări legate de guvernare, teama de înrăutățirea condițiilor de viață și senzația că cetățenii obișnuiți nu mai sunt ascultați. „Când nu ai alte mijloace de protest, ridici un steag. Vrei să fii văzut”, remarcă un analist.
Într-o națiune unde aceste simboluri au fost asociate și cu xenofobia, reacțiile sunt puternic polarizate. Unii locuitori spun că se simt intimidați, iar un primar local a avertizat că drapelele pot deveni sursă de confruntare. Pe de altă parte, politicieni conservatori consideră că îndepărtarea lor de pe stâlpi ar fi „rușinoasă”.
Poliția a deschis anchete privind vandalizarea unor sensuri giratorii vopsite în alb și roșu. Rămâne de văzut dacă acest val de patriotism va fi efemer sau va deveni o prezență permanentă, asemănătoare unor zone din Statele Unite.
În esență, indiferent de intenții, drapelele au devenit mai mult decât simple materiale textile – sunt o reflectare a unei societăți profund divizate.
