În inima Queenslandului, râul Fitzroy se pregătește să devină arena probelor de caiac-canoe la Jocurile Olimpice din 2032. Însă apele lui adăpostesc și un locuitor impunător: crocodilii de apă sărată, cei mai mari reptile existente în prezent.
Localnicii vâslesc de zeci de ani pe acest râu fără incidente. „Îi hrănim constant, așa că nu sunt agresivi”, glumește un canoist experimentat, dar sub tonul ușor se ascunde conștientizarea unui pericol real. Pe maluri sunt instalate panouri de avertizare, iar membrii cluburilor sportive respectă strict regulile de siguranță: nu lasă membrele în apă, urcă rapid în barcă și evită zonele cu vegetație densă.
Guvernul regional asigură că a luat măsuri pentru a minimiza riscurile. În amonte de barajul care separă apele dulci de cele sărate, autoritățile elimină periodic exemplarele de crocodili de dimensiuni mari, considerate potențial periculoase. Statisticile arată că densitatea acestor animale este mult mai mică aici decât în nordul tropical al Australiei.
Unii localnici, însă, își exprimă rezervele. „Aș dori să văd acest râu plin de viață, cu turiști și activități, dar prezența crocodililor îi ține departe pe mulți”, mărturisește un locuitor care a renunțat la schiul nautic tocmai din această cauză.
Specialiștii în biologia reptilelor avertizează că orice intervenție umană în habitatul natural al crocodililor poate avea consecințe imprevizibile. Aceștia se deplasează rapid pe distanțe lungi, trec bariere și pot reapărea în zone considerate sigure.
Olimpiada aduce însă și o oportunitate de dezvoltare economică pentru regiune. Organizatorii susțin că măsurile de siguranță sunt suficiente și că sportivii nu vor fi expuși riscurilor inutile.
Între certitudini și îndoieli, râul Fitzroy își continuă cursul liniștit, așteptând cu aparentă indiferență atat canoeiștii, cât și vechii săi stăpâni.
