În numeroase cartiere din sud-vestul Birminghamului, dar și în orașe precum Manchester, Newcastle, Norwich sau Worcester, stâlpii de iluminat public sunt acoperiți de drapele. Fie că este vorba de Crucea Sfântului Gheorghe sau de Union Jack, aceste simboluri au început să apară tot mai des, generând reacții contradictorii în rândul locuitorilor.
Totul a pornit de la inițiativa unui grup denumit Weoley Warriors, care a luat amploare după ce o elevă de 12 ani a fost mustrată pentru purtarea unei rochii cu modelul steagului britanic în cadrul unei zile culturale la școală. Grupul, extrem de activ pe rețelele de socializare, a reușit să strângă aproape 14.000 de lire sterline printr-o campanie de crowdfunding, susținând că își propune să reînvie mândria națională.
Însă nu toți cetățenii privesc acest fenomen cu ochi buni. Mulți consideră că steagurile au fost preluate de grupuri de extremă dreaptă, care le folosesc ca simboluri ale unor ideologii divizive. Amintirile legate de campanii precum „Operation Raise the Colours”, asociate cu formațiuni precum Britain First sau English Defence League, îi fac pe unii să se simtă neliniștiți.
Specialiștii în științe sociale subliniază că expansiunea acestor simboluri nu este doar o simplă expresie de patriotism, ci reflectă nemulțumiri mai profunde: insatisfacția față de guvernare, teama de declinul economic și senzația că vocea cetățenilor obișnuiți nu mai este auzită. Așa cum remarca un sociolog, atunci când nu ai alte mijloace de protest, ridici un steag ca să fii văzut.
Într-o națiune unde aceste steaguri au fost asociate și cu sentimente xenofobe, reacțiile sunt polarizate. Unii locuitori spun că se simt intimidați de prezența masivă a drapelor, iar oficialități precum primarul Andy Burnham avertizează că acestea pot deveni surse de confruntare. Pe de altă parte, unii politicieni conservatori consideră că îndepărtarea lor ar fi un gest rușinos.
Autoritățile au demarat anchete privind acte de vandalism care au vizat sensuri giratorii vopsite în alb și roșu. Întrebarea care rămâne este dacă acest val de simbolism național va fi efemer sau va deveni o prezență permanentă, asemănătoare fenomenului observat în unele zone din Statele Unite.
Faptul cert este că, dincolo de pânza și culori, aceste drapele reflectă o societate profund divizată, în care mândria națională se intersectează cu nemulțumiri sociale și confruntări identitare.
