În inima Queenslandului, râul Fitzroy devine scenă pentru una dintre cele mai neobișnuite coexistențe dintre sportivi și natură. Cu doar opt ani până la startul Jocurilor Olimpice de la Brisbane, atenția se îndreaptă spre apele unde canoeiștii mondiali vor concura – un teritoriu pe care îl împart cu cea mai mare reptilă vie din lume: crocodilul de apă sărată.
Deși autoritățile asigură că totul este sub control, prezența acestor animale impune măsuri de precauție severă. Antrenorii locali insistă pe respectarea protocolului de siguranță: intrări rapide în bărci, evitarea apei cu membrele și vigilență constantă. „Nu suntem nebuni să ignorăm pericolul”, mărturisește un instructor cu experiență, „dar cunoașterea limitelor ne permite să ne bucurăm de frumusețea naturală a locului”.
Zona de competiție, situată în amonte de barajul Rockhampton, beneficiază de ape liniștite, protejate de influența mareelor. Aici, autoritățile aplică programe active de gestionare a populației de crocodili, cu eliminarea exemplarelor considerate periculoase. Statisticile arată o densitate redusă a reptilelor – doar 0,2 crocodili pe kilometru, comparativ cu trei exemplare în zonele tropicale nordice.
Tradiția clubului local de canoe, activ din anii 1970, demonstrează că antrenamentele pot decurge fără incidente. „Am văzut un singur crocodil în ultimii șapte ani”, relatează un veteran al sportului. „A fost o întâlnire memorabilă, dar deloc amenințătoare”.
Însă nu toți locuitorii sunt la fel de încrezători. Un sportiv care a petrecut copilăria pe malurile râului recunoaște că a renunțat la activitățile acvatice din cauza prezenței tot mai numeroase a crocodililor. „Aș dori să vedem acest loc plin de viață, cu turiști și ambarcațiuni, dar fără teamă”, afirmă el.
Olimpiada din 2032 aduce cu sine o oportunitate de dezvoltare economică, dar și o responsabilitate majoră în asigurarea siguranței participanților. Specialiștii avertizează că crocodilii pot fi imprevizibili, capabili să se deplaseze rapid și să depășească bariere naturale. Întrebarea care rămâne este cum să găsești echilibrul perfect între respectul față de natură și siguranța sportivilor de elită.
Pentru comunitatea locală, râul Fitzroy rămâne o comoară naturală ce trebuie protejată și respectată. „Aici simți că faci parte din ceva mai mare”, încheie un canoist. „Și da, există riscuri, dar asta face totul cu atât mai autentic”.
