Administrația americană a inițiat un plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile de energie din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unui proiect de memorandum și a unor surse apropiate subiectului.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, a fost până acum folosit doar experimental în reactoarele civile. Noua inițiativă vine ca urmare a unui ordin executiv semnat recent, care prevede stoparea programului anterior de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu, în favoarea valorificării lui ca resursă energetică.
Departamentul Energiei urmează să solicite în scurt timp propuneri de la operatorii din domeniu. Plutoniul va fi oferit la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă firmele vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și construcție a instalațiilor necesare transformării lui în combustibil.
Stocul provine dintr-un total de 34 de tone metrice de plutoniu de calitate militară, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să-l elimine progresiv. În prezent, materialul este depozitat în unități de securitate maximă, cum ar fi Savannah River, Pantex sau Los Alamos.
Decizia a stârnit reacții contrastante. Pe de o parte, se argumentează că această măsură susține creșterea cererii de electricitate și dezvoltarea tehnologică, inclusiv în domeniul inteligenței artificiale. Pe de altă parte, experți în securitate nucleară avertizează că o tentativă similară a eșuat în trecut, iar transformarea plutoniului în combustibil mixt de oxid (MOX) s-a dovedit extrem de costisitoare.
Alternativa la acest plan ar fi continuarea depozitării subterane a materialului, într-o formațiune geologică specială din New Mexico, variantă estimată anterior la circa 20 de miliarde de dolari.
Criticii susțin că reluarea unui program asemănător cu cel MOX ar reprezenta o risipă de resurse și un risc inutil, în timp ce susținătorii văd în această inițiativă o oportunitate de a valorifica o resursă existentă și de a stimula energia nucleară avansată.
