Administrația americană a inițiat un plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unui proiect de memorandum și a unor surse apropiate subiectului.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, ar putea fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și construcție a instalațiilor necesare. Inițiativa vine ca urmare a unui ordin executiv semnat în luna mai, care prevede repunerea în circuit a surplusului de plutoniu și abandonarea programelor anterioare de diluare și eliminare.
Departamentul Energiei urmează să solicite în scurt timp propuneri de la firmele interesate, deși detaliile finale ale planului pot fi supuse unor ajustări. Cantitatea de 20 de tone face parte dintr-un stoc mai mare de 34 de tone, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-o înțelegere cu Rusia din anul 2000, să-l elimine progresiv.
Specialiștii în domeniul siguranței nucleare au expresat rezerve privind această abordare, amintind de eșecul unui proiect similar anterior, cel al combustibilului mixt de oxid (MOX), care a fost abandonat din cauza costurilor exorbitante – estimate la peste 50 de miliarde de dolari.
Plutoniul, cu o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani, este în prezent depozitat în facilități de înaltă securitate, cum ar fi Savannah River, Pantex și Los Alamos. Alternativa la reciclare ar fi depozitarea subterană, varianta considerată mai sigură și mai ieftină de unii experți.
Măsura se înscrie într-un efort mai amplu de stimulare a producției de energie, în contextul creșterii cererii din partea centrelor de date dedicate inteligenței artificiale.
