Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au descoperit că o proteină specifică, denumită FTL1, ar putea fi un factor decisiv în procesul de îmbătrânire cerebrală. Studiul, publicat în revista Nature Aging, a evidențiat că nivelurile ridicate ale acestei proteine în hipocamp – o zonă cerebrală esențială pentru memorie și învățare – sunt asociate cu scăderea performanțelor cognitive și reducerea conexiunilor neuronale.
Experimentele efectuate pe șoareci au demonstrat că creșterea artificială a proteinei FTL1 la exemplarele tinere a condus la apariția unor deficite cognitive similare celor observate la șoarecii în vârstă. În schimb, reducerea nivelului acestei proteine la șoarecii mai bătrâni a dus la restabilirea conexiunilor dintre neuroni și la o ameliorare semnificativă a memoriei.
Mai mult, cercetătorii au observat că FTL1 interferează cu metabolismul celular din hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus stimulator metabolic. Aceste descoperiri sugerează că nu doar am putea încetini procesele de declin cognitiv, ci chiar am putea inversa unele dintre efectele negative ale îmbătrânirii asupra creierului.
Specialiști în domeniu consideră că acest studiu deschide perspective importante pentru abordări terapeutice viitoare, având în vedere că acumulările anormale de proteine în creier sunt asociate cu numeroase boli neurodegenerative. Dacă se confirmă aceste rezultate și la om, ar putea reprezenta un pas major în combaterea afectărilor cognitive legate de vârstă.
Cercetarea a fost susținută financiar de mai multe instituții de prestigiu, iar echipa științifică speră că aceste descoperiri vor conduce la dezvoltarea unor tratamente inovatoare care să permită nu doar conservarea, ci și refacerea funcțiilor cognitive deteriorate.
